Drogová závislosť vo všeobecnosti znemená, že človek v stave závislosti prestal byť slobodný voči droge - vytvoril si na ňu väzbu, stala sa súčasťou jeho života, drogu potrebuje aby sa cítil či ,,fungoval“ dobre (to však neznamená, že keď ju má, že sa skutočne dobre cíti). V osobitých prípadoch môže dôjsť až k ,,zotročeniu“ drogou. V každom prípade je nutné hovoriť o ochorení, ktoré má negatívne dôsledky pre jedincov a spoločnosť. U človeka nie je ľahké a často ani vhodné oddeliť od seba zreteľné telesné a duševné príznaky. Nemenej sa používalo rozlišovanie fyzickej a psychickej závislosti. Drogová závislosť na alkohole a na tzv. iných návykových látkach bola zaradená do Medzinárodného klasifikačného zoznamu ochorení.
